Palazzo Vernazza, una delle opere architettoniche più antiche e imponenti della città di Lecce ha finalmente recuperato l’antico vigore, dopo anni di lavori di ristrutturazione.

Il Palazzo cinquecentesco è posto in Vico Vernazza, nei pressi dell’altrettanto bellissima Chiesa di San Matteo e si affaccia sull’attuale piazza Pellegrino, un tempo piazza “della zecca“. Proprio sul piazzale si apre un piccolo cortile del palazzo, al quale si accede da un ingresso ad arco; sopra a tale arco è stato realizzato un terrazzino dal quale si affacciavano le nobildonne dell’epoca, per poter assistere, indisturbate, alle cerimonie della città, senza confondersi con il popolo.

Sebbene la struttura, nel suo complesso, venga datata nel Cinquecento, guardandola attentamente si possono notare delle peculiarità risalenti ad epoche differenti tra loro. Nella parte centrale del palazzo sorge una specie di torrione risalente, probabilmente, ad un’epoca più lontana e medievale, il tutto avvolto da elementi tipici di un’epoca più tarda, il che regala all’opera un aspetto maggiormente signorile, distaccandosi dai canoni propri delle fortezze.

Una delle sale durante una mostra fotografica

Attualmente il palazzo si ripresenta nel suo autentico splendore, grazie all’opera di ristrutturazione iniziata nel 2004 e andata avanti per ben quattro anni a causa delle condizioni di degrado in cui versava lo stabile, ormai abbandonato, anche per tali motivi, già dai primi anni Settanta del Novecento.

Il palazzo, infatti, è stato abitato per oltre 500 anni e successivamente abbandonato per pericolo di crolli e per evidente instabilità della struttura.

Durante il periodo del restauro numerose sono state le sorprese. Si è scoperto che il palazzo, nel suo ventre, celava due antiche cisterne olearie. Di inestimabile valore sono le decorazioni del palazzo, anche per via del loro simbolismo intrinseco. Nulla è lasciato al caso.

Ma la vera meraviglia si cela nel piano interrato, al quale oggi è possibile accedere attraverso una scalinata: il tempio di Iside. La divinità, di origini egizie, venne introdotta tra i culti venerati anche in Italia dopo che i Romani conquistarono l’Egitto. Per molto tempo la presenza di questo antichissimo tempio è stata solo ipotizzata, facendo tesoro di quanto narrato in alcuni testi antichi che raccontavano di mercanti che si recavano a Lupiae (Lecce) per portare un dono alla dea, in cambio di fecondità e maternità, ma solo con i lavori di restauro questa leggenda è divenuta realtà, storia di una città.

Purgatorium

Altro interessante ritrovamento fatto nelle viscere di Palazzo Vernazza è il Purgatorium, battistero pagano contenente acqua per la purificazione del corpo, necessaria per poi accedere al Santuario. L’antico rito è stato tramandato nel tempo, penetrando anche nella cultura cristiana, tant’è che a tutt’oggi, entrando nelle Chiese si trovano dei fonti battesimali nei quali intingere le estremità delle mani per farsi il segno della Croce.

Oggi, anche grazie a cospicui finanziamenti, il Palazzo è stato ripristinato sia da un punto di vista architettonico che funzionale. Ed, infatti, si è deciso di aprire la struttura al pubblico con l’intenzione di farla diventare un centro culturale, destinato a mostre ed eventi.

Al centro spicca lo splendido portale decorato finemente e sormontato la un balcone che contiene tre finestre incorniciate da una decorazione minuziosamente intagliata in pietra leccese. Nel portico interno del Palazzo del Seminari primeggia il famoso pozzo del Cino, detto della Vera Ovale, con tutta la sua esuberante decorazione. L’androne dell’ingresso è a volta lunettata e arricchito da otto busti in pietra dei Dottori della Chiesa. Adiacente al cortile c’è anche la cappella privata del Palazzo del Seminario ammirata per i suoi splendidi altari. Del Seminario fa parte anche la Biblioteca Diocesana che custodisce libri di immenso valore artistico.

Inoltre sul muro laterale conserva un’epigrafe scritta in spagnolo che il re di Spagna, Carlo di Borbone inviò alla città di Lecce nel 1744 per ringraziare i leccesi del dono offertogli, due caraffe con olio santo di S. Oronzo. In principio il Sedile era anche il prestigioso magazzino per le munizioni della città di Lecce, nel corso del tempo divenne sede del Municipio fino al 1851, dopo fu destinato alla Guardia Nazionale.A ridosso tra Ottocento e Novecento fu sede del Museo Civico. Oggi il palazzo del Seggio è spazio culturale destinato ad essere una delle location più ricercate per gli artisti che vogliono esporre le loro opere a Lecce.

Da sempre sede dell’ordine dei Celestini, all’interno del Convento si è svolta un’intensa vita culturale fino al 1807, quando ad opera di Napoleone , i frati furono destituiti dal loro ruolo e allontanati dalla città di Lecce. Tolto al suo compito religioso, il Palazzo del Governo venne destinato ad accogliere l’Intendenza di Terra d’Otranto. La sua costruzione risale al 1659, nel 1695 fu terminata la facciata principale.Il fronte è diviso in due ordini dì stilistici sovrapposti, decorati a bugnato intervallato da lesene.Le finestre, infine, sono preziosamente incorniciate da delle decorazioni barocche. Oggi nel Palazzo del Governo risiedono gli uffici della provincia di Lecce.

In seguito a questo passaggio di consegne la struttura fu modificata sia internamente che esternamente per essere adattata alle nuove esigenze funzionali del Palazzo, aprendo sulle strade di Lecce ariose finestre e eleganti balconi in stile Neoclassico. Ancora oggi Palazzo Carafa è uno dei poli amministrativi di Lecce, in quanto è la sede del Comune.

Il palazzo Arcivescovile spicca per il suo raffinato fronte, dove sulla base di un basamento in bugnato si eleva il portale arcuato al termine del quale si apre uno splendido porticato. Sulla facciata si trova uno tra i più antichi Orologi di Lecce, risalente al 1761. Grande particolarità del Palazzo Arcivescovile è il suo ampio piazzale interno, che spicca per la sua particolarità e la sua bellezza tra tutti i cortili piccoli e non di Lecce. Alla piazza interna si accede tramite un colonnato impreziosito da Statue di Santi, gli stemmi degli Aragonesi, dei Conti di Lecce, dei Guidano e della stessa città di Lecce, raffigurata col campanile coronato.