Tra i monumenti più importanti e, da un certo punto di vista anche più misteriosi, della città vi è il Teatro Apollo.

La sua attuale struttura risale ai primi anni del ‘900 quando, su un progetto dell’Ing. Tassoni, venne edificato dal maestro Vincenzo Cappello che lo consegnò alla città il 15 maggio 1912 tra i festeggiamenti della popolazione.

La costruzione venne articolata in tre tempi e infatti nel 1912 venne realizzata solo la Sala Apollo decorata con stucchi, affreschi e dorature realizzate da un artista locale, per inaugurare l’Arena si dovette attendere il 1914, mentre il Teatro fu pronto solo nel 1926: lavoro scrupoloso e ingegnoso che richiese del tempo ma diede tanta soddisfazione alla popolazione che poteva, così, sfoggiare il nuovo gioiello architettonico!

L’inaugurazione del Teatro, risalente al 04 dicembre 1926, avvenne con la proiezione del film “Gli ultimi giorni di Pompei” e nessuno riusciva più a riconoscere l’originaria struttura, tanto era stato ingegnoso il lavoro dell’equipe di restauro.

Purtroppo negli anni ’80 il teatro è stato chiuso e attualmente è ancora in disuso anche se ormai da anni si sta cercando di concretizzare il suo recupero totale. Risale al 2007 la gara d’appalto indetta dal Comune per avviare i lavori: un’opera complessiva che si aggira intorno ai 13 milioni di euro, di cui una larga fetta promananti direttamente dalle casse comunali e il resto ottenuto a seguito di un accordo tra Regione Puglia e Ministero dei Beni Culturali.

A tutt’oggi, però, i lavori che dovevano terminare nel giro di un paio d’anni, ancora non hanno dato alla luce alcuno spettacolo dell’architettura, lasciando in piedi un voluminoso cantiere nel centro storico di una delle più visitate cittadine del sud Italia.

Stando all’opera del 1926, la struttura si presenta con un prospetto in stile neoclassico, composta da un architrave e da un imponente colonnato che lascia spazio ad un ampio portico originariamente destinato ai botteghini in legno.

Al suo interno ampi spazi dovrebbero poter ospitare ben 828 posti a sedere, di cui 334 riservati alla platea, 92 per la prima galleria e altri 92 per la seconda galleria, 110 posti destinati al loggione e 100 per il foyer, che all’occasione può trasformasi in un’ampia sala conferenze dotata di cabine riservate agli interpreti per le traduzioni in simultanea.

Ma per ora non rimane che guardare la struttura con un velo di tristezza nell’attesa che cali presto il sipario e che si possa assistere ad una prima che nulla avrà da invidiare a spettacoli del Petruzzelli, della Fenice e della Scala!

Torre del Parco è una complesso di pietra dalla forma massiccia e compatta dotata anche di fossato e ponte levatoio, come le strutture difensive dell’epoca, ma abbellita tutt’intorno da giardini e viali alberati.

La sua arena, con un diametro di 19 metri, è divisa in sei sezioni dalle scalette a raggiera degli spalti, divisi in dodici gradoni che potevano contenere fino a cinque mila spettatori. Alla base della platea tre grandi gradoni in pietra riservati sicuramente alle autorità cittadine. L’orchestra, con pavimento in pietra, è separata dallo spazio interno da un parapetto seguito da un canale. Il Teatro Romano era in origine ornato da delle statue a tutto tondo alcune delle quali sono giunte fino a noi e oggi si possono ammirare al Museo Provinciale “Sigismondo Castromediano”.

L’originario nucleo del Teatro Paisiello fu inaugurato nel 1758 in onore del musicista tarantino Giovanni Paisiello. Nel 1867 fu donato al comune di Lecce, che ritenne gli spazi culturali dell’arena non adatti ai fini intellettuali della città tanto da ordinarne la totale ricostruzione.

Il Teatro Paisiello fu riaperto, quindi, nel 1870, in contemporanea con le celebrazioni nazionali per la nascita della capitale d’Italia. Dal punto di vista artistico si possono ammirare nel peristilio i busti in marmo di Giovanni Paisiello e di Leonardo Leo, importante musicista salentino, originario di San Vito dei Normanni. Chiuso per Restauri nell’ultimo decennio del Novecento, è attualmente uno dei teatri più attivi e importanti della provincia di Lecce.

Dei tre piani dell’edificio, i primi due sono ricoperti dal bugnato continuo che inquadra e sottolinea le due file sovrapposte di finestre. L’ultimo piano è rientrato rispetto ai precedenti e presenta una superficie liscia e sobria intervallata da porte sormontate da finestre che viene però nascosta dal balcone con balaustra aggettante. All’ingresso sono collocati i propilei realizzati nel ‘700 da Emanuele manieri.

Porta S. Biagio, la porta che guarda verso sud-est, venne edificata nel 1700, come un unico insieme volumetrico, incastonato tra i palazzi antichi di Lecce. Al centro di Porta S. Biagio si apre un immenso arco che fa da porta di comunicazione tra le due aree di Lecce, la vecchia e la nuova. La facciata di Porta S. Biagio è ritmata da doppie colonne laterali e si presenta riccamente intagliata con delicati e piccoli decori in pietra leccese, impreziosita dai due stemmi della città di Lecce e dalla statua di S.Oronzo in alto.

Porta Napoli o Porta S. Giusto

Porta Napoli viene chiamata anche Arco di Trionfo per le sue notevoli dimensioni e per la sua collocazione isolata al centro di Piazza Napoli che fa ricordare la collocazione classica degli archi di trionfo. Porta Napoli fu costruita nel 1548 sul luogo dove in precedenza sorgeva l’antica Porta di S. Giusto. La sua costruzione seguì il progetto di Giangiacomo dell’Acaya e venne innalzata per ringraziare l’imperatore Carlo V dei lavori di fortificazione delle mura di Lecce. Porta Napoli, orientata verso nord-ovest, fu costruita, appunto, in direzione della strada che portava a Napoli. Porta Napoli è un imponente e massiccio volume plastico alto venti metri, aperto al centro da un gigantesco arco, valorizzato su entrambi i lati da due colonne monumentali decorate in alti da capitelli composti da stili decorativi diversi. Porta Napoli termina in alto con un grande timpano triangolare, che contiene lo stemma dell’Impero Austro-spagnolo, la statua dell’aquila bicipite, i cannoni e una doppia coppia di colonne.

Porta Rudiae

Porta Rudiae ricevette il nome dal suo orientamento verso l’ormai scomparsa città di Rudiae, collocata a ovest di Lecce. Porta Rudiae è la più antica tra le tre porte di Lecce, ma a noi non è arrivato il suo aspetto originario, in quanto crollò completamente nel Seicento e venne ricostruita da Giuseppe Cino per volere e per opera di un patrizio leccese solo nel 1703. Porta Rudiae, costeggiata dalle antiche mura di Lecce, è un organismo architettonico in stile neoclassico su cui si notano ancora reminescenze barocche. La facciata è dominata in alto dalla Statua di S. Oronzo, accompagnata lateralmente dalle Statue di S. Irene e S. Domenico. Sempre all’ultimo piano, sotto la statua di S. Oronzo, si legge l’epigrafe con la leggenda che narra della nascita di Lecce accompagnata sull’architrave dai busti in pietra dei fondatori di Lecce: Euippa sposa di Idomenco, Malennio Re dei Salentini, Dauno figlio di Malennio e Idomeneo che diede il nome alla città di Lecce.

La piazza più importane di Lecce è oggi il risultato delle stratificazioni che per secoli si sono accumulate producendo un insieme di stili diversi che ormai da sempre convivono insieme. In antichità Piazza Santo Oronzo presentava una diversa planimetria, quando lo spazio dell’Anfiteatro Romano era occultato dalle botteghe ottocentesche. In seguito agli scavi archeologici, il piccolo borgo venne abbattuto per portare alla luce l’antico Anfiteatro. Dal 1656 è stata intitolata al Santo Protettore di Lecce, S. Oronzo dopo la tremenda epidemia di peste abbattutasi sull’intero regno di Napoli.

Secondo gli abitanti di Lecce, il vescovo Pappacoda e tutto il clero, Lecce era stata risparmiata per l’intercessione di S. Oronzo per il quale fu, anche, eretta una statua al centro della piazza, ancora oggi la Statua di Santo Oronzo è il centro visivo e planimetrico di Piazza S. Oronzo.

Situata nel centro commerciale di Lecce, Piazza Mazzini è stata da sempre la piazza delle manifestazioni e degli incontri culturali del Salento e non, come nel 1956 per il Congresso Eucaristico Internazionale che richiamò nell’immenso spazio di Piazza Mazzini ben trecentomila persone, da cui l’altro nome della piazza: “Piazza Trecentomila”. Nasce in seguito all’espansione di Lecceverso il moderno del XX secolo, in contrasto netto con gli antichi edifici e vicoli del centro storico di Lecce. Piazza Mazzini è arricchita da una serie di alberi che ne riprende il perimetro esterno e ha al centrala grande fontana in pietra con la sua maestosa e semplice plasticità.

Lo stile, in armonia con gli edifici circostanti, riprende il linearismo e il razionalismo tipico della nuova architettura contemporanea.

Tra i più famosi e antichi il Ninfeo accanto alla Torre del Parco, scoperto nel Settecento, il Ninfeo scavato nel 1565 in grotte antiche situate sotto la Torre di Belloluogo, il Ninfeo nel giardino del convento dei frati di Fulgenzio, tra i meglio conservati, caratterizzato da un ambiente ipogeo con tre porte che conducono ad una stanza buia con una vasca circolare, infine il Ninfeo Tagliatella composta da una spaziosa sala con edicole recanti statue di ninfe.

Il curioso gruppo statuario rappresenta, sotto lo sciabordio dell’acqua, l’allegoria della giovinezza e dell’amore, attraverso i suoi giovani protagonisti affettuosamente abbracciati sopra un piedistallo formato da canne d’organo.

All’interno dell’Episcopio sono conservate dodici tele raffiguranti gli Apostoli quasi sicuramente realizzate da Ribera, un tempo esposte nella Chiesadi S. Teresa.

In alto troneggia la statua in bronzo di S. Oronzo la cui realizzazione si deve a Giuseppe Zimbalo. Il santo, raffigurato con la mano benedicente, sembra proteggere dall’alto tutta la città di Lecce. La statua di S. Oronzo fu eretta come ringraziamento da parte dell’intera città di Lecce verso S. Oronzo fautore dell’allontanamento della peste dalla città.A causa di un incidente incorso durante i festeggiamenti del Santo nell’agosto del 1737in seguito al quale un razzo bruciò la statua, la statua di S. Oronzo venne totalmente rifatta, la nuova effige di S. Oronzo fu fusa in bronzo a Venezia e riprese definitivamente il suo posto nel 1739.

Nel 1767 in seguito alla soppressione dell’ordine, l’edificio dei Gesuiti fu ripreso e riadattato per ospitare prima un convitto-collegio universitario dove si svolgevano lezioni di medicina e diritto, poi per ospitare gli Uffici Giudiziari per volere di Giuseppe Bonaparte fino al 1977, anno del trasferimento degli uffici pubblici in Viale Brindisi.

Leggermente più articolato dal punto di vista decorativo il portale laterale che presenta motivi ornamentali tipicamente rinascimentali. Attualmente la Cappella di S. Marco è sconsacrata ed è stata destinata all’Associazione Nazionale Combattenti e Reduci.

Il complesso architettonico di piazza Duomo si conclude nell’imponente Campanile, uno tra i più alti d’Europa, posto sul lato sinistro del largo. Alto 68 metri si staglia leggero nel cielo di Lecce, dominando con la sua slanciata forza plastica l’intero centro storico. Il Campanile ha una planimetria a base quadrata che si eleva per un totale di cinque piani decrescenti verso l’alto, ognuno dei quali sottolineato da una ricca balaustra decorata.

Ogni livello è alleggerito da una finestra con arco a tutto sesto e presenta in alto un epitaffio commemorativo, solo l’ultimo piano si distingue dai precedenti, grazie all’aggiunta di quattro guglie floreali, poste in degli obelischi angolari, che trovano corrispondenza in alto nei pinnacoli con cesti fioriti della cupola ottagonale che conclude armoniosamente il tutto.